据CNN新闻4月3日报道，美国宇航局（NASA）领导的一组研究人员成功研发了一种可弯曲的新式机翼，或将从根本上改变飞机设计领域。
目前，全球现有的飞机机翼都十分牢固、厚实、坚硬，只能依靠机翼的附属部件移动改变飞机的方向。而这种可以变形的新机翼，能够像鸟类翅膀一样，在飞行时改变形状。研究人员表示，新机翼能提高飞机飞行、生产和维护的效率。
新机翼由数千个微小部件组装而成，功能类似于鸟类的翅膀
该报告的作者之一、NASA研究工程师尼克·克莱默介绍道，新机翼有14英尺宽，由数千个微小部件组装而成，功能类似于鸟类的翅膀。“像秃鹰这样的动物会在巡航时锁定关节，然后调整翅膀，使其处于最佳巡航状态，然后当它想做更有攻击性的动作时，就会松开肩膀。这与新机翼的特性类似，”他说道。
新机翼能提高飞机飞行、生产和维护的效率
研究人员通过将碳纤维增强聚醚酰亚胺注入3D模具制造出每个部件，然后使用装配机器人将每个部件锁在一起，完成机翼的组装。但让新机翼与众不同的，不仅仅是新功能。由NASA和MIT组成的研究团队表示，这一设计可能会大大提高未来的飞机制造和维修效率。
NASA艾姆斯研究中心的研究科学家肯尼斯·张表示，以波音为例，由于飞机的部件非常大，需要超大的模具和烤箱才能制造出来，然后还需要用飞机运送到组装点，空客A也是如此。“为了实现这些新设计，企业需要投资的成本规模和基础设施数量相当惊人。”肯尼斯说道。“所以我们在项目中所做的，就是试图减少所有环节。创造有同样性能的材料，但不需要建立这些基础设施，就能生产出来。”
而这种超轻的模块化结构十分方便打包运输，这也使得它可能有另一种理想用途——被送入太空。克莱默称：“所有部件都可以被发射到轨道上，然后组装成一个非常大的空间结构。这是一个非常有吸引力的用途，我们正在积极研究在太空中组装这些模块结构的机器人。”
但CNN在报道中指出，虽然这个更便宜、更灵活的新机翼涉及概念可能会吸引商业航空行业，但在它们出现在机场跑道前，还有很多重大障碍需要克服。最为关键的一个问题是，如何将新材料整合到当前的飞机制造系统中，这可能需要彻底颠覆传统的飞机设计方法。因此，这需要时间、更多研究，当然还有更多的资金。
红星新闻记者徐缓编译报道
编辑包程立
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