县域经济的主要支撑来源于其工业的发展，尤其对以农业立县的南皮县来说，这个相互关系尤为明显，其县域经济总量由低到高、增速由慢到快变化的几个关键节点都和五金制造业在本县的发展状态息息相关。
对南皮县传统工业的形成、发展过程进行研究，分析该低端产业出现路径锁定的原因，即在生产的各个环节出现了完整的支撑体系，这些产业支撑体系在降低企业运行成本、创业风险的同时，也通过这些低成本的资源将企业紧紧束缚在原有发展道路上，并不断加强路径锁定效应、阻碍产业转型及升级。
而电商政策的实施，在外部带来了巨量的资金和严格的项目实施要求，使得一个县城缓慢拥有了打破资源束缚、低成本扩展企业可整合资源范围的能力，完成了区域工业生产的路径解锁。主要对区域路径发展过程中如何出现低成本资源支撑体系、该资源体系如何紧束产业发展，以及电子商务作为解锁的一种手段如何发挥作用进行研究和分析。以下是以我国河北省南皮县为例分析。
一、自我发展的专业市场
南皮县的专业市场发展分为两个阶段，第一个阶段是在改革开放前。作为产棉大县的南皮县，潞灌乡、寨子镇、双庙乡这3个乡镇建设有棉花、棉坯销售市场，这类市场主要是在油棉厂周边，依托工厂产品，自发组织而成的。
根据笔者走访潞灌乡企管站老站长的访谈笔记，潞灌乡最早的专业市场在二十世纪六十年代开始出现，位于潞灌乡油棉厂旁的一块空地，由潞灌村的晒麦场改建而成。每年棉花成熟时期，每天这里棉花销售能达到几百吨的规模，是周边4个乡镇最为忙碌的收棉、售坯集散地。
综合来看，这个阶段的市场与专业市场之间还是有较大差异的，因为首先在时间上看并没有形成常年可供销售和服务的基础，棉花的购销是季节性的，而工厂对外销售棉坯，主要依靠到周边棉纺厂进行定点推销和直采，因此这个时期的市场还仅是一个广义上的货品信息聚集地。
但是，由于市场信息的教育作用，这一批最早在市场提供辅助服务的商人成为五金工业时代中最早一批从事专业辅助服务的人，推动了五金机电产业相关专业市场的迅速建立。第二个阶段是由二十世纪八十年代末期开始。全县棉花种植面积锐减，各乡镇油棉厂陆续关厂后，一些小的生产型个体户开始纷纷转型进行锉刀、螺丝等简单五金制品及之后的冲压、折弯等稍复杂产品的生产，这个时期五金产业的专业市场根据需求不断出现并自我完善。
截至二零一九年10月，笔者统计的南皮县专业市场主要有4个类型，分别是以板材为代表的材料类专业市场、模具专业市场、机加工专业市场和以浸塑、喷涂等产品最后工序为主的成品最后加工市场。南皮县的专业市场，和其他地方政府将同类型的商家进行集中打造“某某商品城”的做法有较大区别，是顺其自然的聚集和发展，主要集中在南皮县城几个街道的门市房中。
例如板材供应商几乎全集中于县城西环南大街和北大街的两侧，根据笔者在二零一九年10月份的统计数据，只是这条街的两侧，就分布着多达17家材料和线切割的商家。而模具定做、维修、设计等服务的商家主要集中在光明西路的东侧，这里分布着11家提供相关服务的门市。这一点可以说是专业市场的自然聚集。南皮县的专业市场除去自然聚集之外，另一个特点是点与点之间联系紧密。
这里的点指的是县城中的专业型门市，和乡镇甚至某个五金聚集地所在村的门市之间都会有业务联系。笔者与金城板材线切割服务公司的经理谈话得知，其自己位于南皮县城的门市主要服务县城所在地周边的冲压工厂，提供铁板、铝板、铜材的供货和裁剪，但是其在潞灌乡后康村与刁南村的交界区域，在穆三拨村旁边，都设立有合作商家，来为其销售板材和提供其他材料的配送服务，这样他就有了一个可以辐射中小型五金工厂主要聚集地的销售和服务网络。
这种模式也多见于其他的专业门市上面，形成了一个材料销售和提供服务的伞状结构，将专业市场的覆盖范围进行了极大扩展，覆盖到几乎整个县域9个乡镇多个自然村，使得五金产业的生产成本在整个县域处于一个较为均衡的水平。
从整体来看，南皮县五金冲压产业生产的各个相关环节都已经衍生出比较完善的专业服务商家，而这些商家多数会根据自家提供服务的种类进行自然聚集。为了争夺市场，他们在南皮县城设立小门市的同时，在各乡镇所在地，或者是工厂较为集中的村落中也会设立“转运”站点。在尽可能扩大服务覆盖范围的同时，他们多数还提供与五金冲压订单相匹配的支付方式。
二、主导产业特点与路径锁定
南皮县的五金机电及其附属产业有几个比较明显的特点。
第一个是“小”。这里的“小”指的是该产业的平均投入资金、市场主体平均规模和产品形态及利润“小”。根据笔者对南皮县随机选出的家注册企业的调查发现，其主要的创业起点是创始人在相关冲压工厂工作锻炼技能、获得原厂厂主信任后，离开之前工厂，以租赁冲床或者购置小型冲压机床的方式给原厂加工一些零散订单。
这种合作对交易双方来说都比较好，因为工厂省掉了人员的固定工资和机床的固定资产投资，有订单时出让少量利润来迅速扩大生产规模，没订单或者订单较少时可以迅速节省开支。而对于这名创业者来说，这种创业意味着他将拥有更多的发展机会，而且这种创业的机会成本很低——一台冲床，尤其是二手冲床的价格最低仅为每台多元。
此外，这个产业的利润率较低，五金机电产业在当地被俗称为小冲压，顾名思义其生产的主要形式是对板材的折弯或者其他以模具为核心的特殊形状产品的压制生产，科技含量很低，这也就决定了其产品利润率较低，多数维持在8%以下，甚至最低的只有3%作用，例如自动圆珠笔用到的超细归位弹簧的利润率只有2.7%。
第二个特点是散，主要指的是工厂的分布。在全县个行政村来看，其分布没有固定的规律，也就是说这个产业的存在和发展对于资本、人才、运输等区域资源禀赋的依赖程度较低。相对于这些禀赋特点，产业主体的存在可能受到区域生产习惯的影响要更大一些。产业分布分散，主要原因可能是创业的门槛较低，投入小、人员素质要求低、订单来源较为宽泛等。
第三个特点是灵活。从五金产业创业的条件和周边辅助服务来看，南皮县从事五金产业的创业成本相对于临县的铸造、管件等是较低的，这些原本属于技术工人阶层的创业者在订单减少、利润低于打工工资时会立马停掉家中的冲床，到工厂上班，如果遇到年整体五金产业受挫订单量大减的情况，他们甚至可以回归土地，从非农就业人员转为农业劳动力。可以看到，占全县五金产业20%以上的小微生产型公司的运营都是非常灵活的，干与不干、干的方式等都有多种形式。
在这里还经常会出现技术工人一边在工厂做工，同时家中购买几台冲压车床，再雇佣几个村中闲散劳动力来进行生产的情况。这样他既可以赚取工厂技术工人的高工资，又可以成为小企业主，充分利用灵活的用工形式在有订单时迅速完成生产，获得利润。
路径依赖最早是布莱恩·阿瑟提出的一个行为心理学领域概念，指的是人们一旦形成行为规则，就很难改变这种规则。因为路径多数是经年累月验证的，是一种不断重复的经验性选择，在这种规则习惯下的人们会因为成本的关系而不断去加强某种路径的选择，直至最后发生路径锁定。南皮县的五金产业发展过程可以说是一个典型的路径产生到路径锁定的过程。
在一九九零年前后，在社办厂生产锉刀技术不断向社会溢出的过程中，一批以此为主要生产产品和生产工艺的个体加工厂开始大量出现。技术简单、市场需求较大，同时受到原材料的限制较少，因此这个产业规模在不到10年间迅速扩大，成功将劳动力和创业焦点从纺织、玻璃等产业转移到冲压加工等系列产业中来。
此时便产生了一条可供后人跟随的路径，随着越来越多的资源向这个产业聚集，相关专业服务商开始大量出现并形成专业市场，完善的专业市场和服务体系将冲压产业的运营成本大大降低，这都为在这个路径创业的后来者提供了更高的容错率，也使得在这个领域工作和创业之间的界限变得越来越模糊，创业成为很多技术工人工作一段时间后的必然选择，而创业成效不理想的最坏结果也就是重新从事原来的工作。
因此，在这个路径的创业成本变得异常低。这也就成为这条路径不断被加强、固化的一个重要原因。在整个路径创造和发展的过程中，政府扮演了很重要的角色。
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