《城市研究关键词》，[美]雷·哈奇森编著，陈恒、王旭、李文硕等译，生活·读书·新知三联书店，年8月出版，页，.00元一我心目中三件人类最伟大的发明依次是城市、文字、大学，城市包容了一切，文字记载了一切，大学孕育了一切。城市是人类最美妙的、最奇特、最富有想象力的发明，代表着迄今为止人类文明的最高成就；城市是人类对美好生活的向往之地，她充满着魅力和刺激、爱情和阴谋、灵感与创造、机遇与可能、平等与自私；城市生活的出现改变了人们相互联系的方式，踏入每个街道都是一次令人眼花缭乱的体验，危险的陌生人在周围游荡；城市又密布着无情的剥削、异化、势利和狭隘。但正是这些正反之间的张力使城市成为生产知识、创造文化、制造传统的地方，城市不但保存了历史与记忆、传统与文化，更激发了联想与想象。我们的星球正在变成一个巨型超级城市。
马可·波罗行记激发了善于赞美人类爱与想象力的意大利小说家卡尔维诺创作出不朽之作《看不见的城市》：
当马可·波罗描述他旅途走访过的城市时，忽必烈汗未必全都相信，但是有一点可以肯定，那就是这位鞑靼君王听我们这位威尼斯青年的讲述，要比听任何信使和考察者的报告都更专心，更具好奇心。……这个时刻的他，会发现我们一直看得珍奇无比的帝国，只不过是一个既无止境又无形状的废墟，其腐败的坏疽已经扩散到远非权杖所能救治的程度，而征服敌国的胜利反而使自己承袭了他人的深远祸患，从而陷入绝望。（[意]伊塔洛·卡尔维诺：《看不见的城市》，张密译，译林出版社，年，第3-4页）
这个忧郁的皇帝，他明白他的无边的权力并无多大价值，因为整个世界正在走向毁灭，一个幻想的旅行者在向他讲述一些不可能存在的城市，例如一个微小的城市，它越来越大，最后成为由众多正在扩张的同心城市构成的城市……（同前，前言，第5页）
岂止是卡尔维诺的小说，十九世纪的伟大小说几乎都有一个城市作为背景，就像我们把对巴黎的身体和灵魂的最佳描述归功于巴尔扎克一样，那些对伦敦的描述也是狄更斯和柯南·道尔作品的主题。人人心中都有自己的历史，也有自己的城市。
亚里士多德认为“人是城邦的动物”。斯宾格勒说，“世界历史就是城市历史”。白兰士（VidaldeLaBlache）说，“自然界准备了场地，而人类则以满足其需求和欲望的方式来组织场地”。齐美尔（GeorgSimmel）说城市是一个互动的网络。皮雷纳（HenriPirenne）说，“在任何一种文明中，城市生活的发展都必须依靠工商业”。帕克（RobertE.Park）说城市是“可以触及但是不相互渗透的小世界构成的马赛克”。芒福德（LewisMumford）认为，“城市是时间的产物”，“是人类寿命冷却和凝固的模具”，“这些地点是先具备磁体功能，尔后才具备容器功能的”。在列斐伏尔（HenriLefebvre）看来，城市是人与世界进行沟通的媒介，城市生活是人类了解世界的镜子。德·塞尔托（MicheldeCerteau）认为城市是“秩序的筛子”……城市不仅是多维的，城市更是一个巨大的隐喻，引发无数想象。
在当代学科分类中，很难单独为“城市研究”设定一个固定领域，她似乎一直无法获得合法的学科身份，而只能从属于社会学、历史学、城市规划、地理学等学科。多样化、碎片化、专业化成为城市研究的特征，因为变化万千的城市总会引发城市研究的新思考、新角度、新方法。人人都拥有自己的城市，每个人都可以从不同角度审视城市，涉及的内容既广泛又分散，这就使研究城市似乎无从下手。比如关于城市“夜晚空间”的研究，就涉及社会学、历史学、地理学、政治学、经济学、心理学，“夜晚的城市是日常生活的一个夸张版本，带有一种高度的孤独感、社交感、恐惧感和愉悦感”，哪个领域的学者不感兴趣、不愿涉猎？虽然城市研究令人感到漫无边际，它主要涉及的问题有三个方面：各个学科是如何研究城市的，教育机构是如何教授城市的，学者们是如何从城市的角度为公共政策提供决策服务的。城市研究的复杂性归根结底是如何理解城市引发的：城市究竟是什么？如何定义城市？
一方面，在英文中，“urban”（都市的）与“city”（城市）虽是同义词，但二者内涵不完全重叠。对列斐伏尔来说，城市（city）是一个物质的地方，而都市（urban）则是描述和构成它的动态力量。前者主要
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